나는 예전에는 집 환경이 건강에 그렇게 큰 영향을 줄 수 있다고 생각하지 않았다. 그냥 잠을 자고 쉬는 공간 정도로만 생각했지, 집 자체가 몸 상태를 바꿀 수 있다는 생각은 해본 적이 없었다. 그런데 곰팡이가 많았던 집에서 몇 년 동안 생활하면서 생각이 완전히 바뀌게 됐다.
지금 돌이켜보면 그 집에서 생활하던 시기가 내 건강이 가장 많이 무너졌던 시기였던 것 같다. 물론 스트레스나 수면 부족 같은 다른 요인들도 있었겠지만, 곰팡이가 많았던 집 환경 역시 분명 영향을 줬다고 생각한다.
곰팡이 냄새가 가득했던 집에서의 생활
당시 살던 집은 북향이었고 햇빛이 거의 들어오지 않았다. 침대가 놓여 있던 벽면 한쪽은 곰팡이로 가득 차 있었고, 그 옆 벽면까지 곰팡이가 번져 있는 상태였다.
집에 들어갈 때마다 특유의 퀴퀴한 냄새가 났는데 당시에는 그냥 오래된 집 냄새라고 생각했다. 하지만 나중에 생각해 보니 그 냄새의 상당 부분은 곰팡이 때문이었던 것 같다.
매일 그 공간에서 생활하고 잠을 자다 보니 어느 순간에는 그 냄새가 익숙해져서 잘 느끼지도 못했다. 하지만 몸은 조금씩 반응하고 있었던 것 같다.
특히 퇴근하고 집에 들어오면 공기가 묘하게 무겁고 답답하다는 느낌을 자주 받았다. 그런데도 그때는 단순히 피곤해서 그런 줄 알았다. 사람은 환경에 금방 적응하다 보니 이상한 냄새나 불편한 공기조차도 어느 순간 당연하게 받아들이게 되는 것 같다.
지금 생각해 보면 하루 중 가장 오랜 시간을 보내는 공간이었는데도 집 환경을 너무 가볍게 생각했던 것 같다. 만약 그때 지금처럼 환경의 중요성을 알았다면 곰팡이를 제거하거나 더 빨리 이사를 고려했을지도 모르겠다.
작은 기침으로 시작된 몸의 변화
처음에는 기침이 조금 나오는 정도였다. 감기에 걸린 것도 아니고 크게 아픈 것도 아니었기 때문에 대수롭지 않게 넘겼다.
그런데 시간이 지나면서 기침이 점점 잦아지기 시작했다. 처음에는 가끔 나오던 기침이 어느새 자주 나오게 됐고, 목도 계속 답답한 느낌이 들었다.
문제는 이런 증상들이 하루아침에 생긴 것이 아니라는 점이었다. 아주 천천히 진행되다 보니 몸이 나빠지고 있다는 사실을 쉽게 알아차리지 못했다. 그러다가 어느 순간부터는 기침이 심해지고 숨 쉬는 것까지 불편해지는 상황이 찾아왔다.
특히 밤이 되면 기침이 더 심해지는 날들이 많았다. 잠들기 직전에 계속 기침이 나와서 잠을 설치는 날도 있었고, 새벽에 기침 때문에 깨는 경우도 있었다. 처음에는 단순한 기관지 문제라고 생각했지만 시간이 지날수록 점점 생활에 영향을 줄 정도가 됐다.
당시에는 왜 이런 증상이 생기는지 전혀 알지 못했다. 그래서 병원도 다니고 약도 먹어봤지만 근본적인 원인을 찾기는 쉽지 않았다. 지금 와서 돌이켜보면 몸은 계속 신호를 보내고 있었는데 내가 그 신호를 제대로 알아차리지 못했던 것 같다.
천식과 피부 가려움까지 함께 찾아왔다
기침만 있었던 것이 아니었다. 어느 시점부터는 피부 가려움도 함께 시작됐다. 처음에는 팔이나 다리 일부가 가려운 정도였는데 점점 범위가 넓어지더니 온몸이 가려워지는 날도 생겼다.
가려움이 심한 날에는 하루 종일 피부를 긁게 됐고, 밤에는 잠을 제대로 자지 못할 정도였다. 그러다 보니 피로가 쌓이고 몸 상태는 더욱 나빠지는 악순환이 반복됐다.
천식 증상도 점점 심해졌다. 기침이 멈추지 않고 숨이 차는 날이 늘어나면서 병원을 찾게 됐고, 그때부터 흡입기 치료도 시작하게 됐다.
특히 힘들었던 것은 피부 가려움과 호흡기 증상이 동시에 나타났다는 점이었다. 피부는 계속 가렵고, 숨은 답답하고, 기침은 멈추지 않으니 일상생활 자체가 힘들어졌다. 예전에는 당연하게 하던 일들도 몸 상태가 좋지 않으니 버겁게 느껴졌다.
등산이나 가벼운 운동을 할 때도 숨이 쉽게 차는 날이 많아졌고, 피부는 조금만 긁어도 붉게 올라왔다. 그래서 점점 외출도 줄어들고 집에서 쉬는 시간이 많아졌던 것 같다.
지금 생각해 보면 여러 요인이 복합적으로 작용했겠지만, 곰팡이가 많았던 환경 역시 내 건강에 적지 않은 영향을 줬던 것 같다. 그래서 지금도 집 환경만큼은 정말 중요하게 생각하게 됐다.
그 이후 집을 보는 기준이 달라졌다
곰팡이 집에서 생활했던 경험 이후 나는 집을 선택하는 기준이 완전히 달라졌다. 예전에는 위치나 가격만 중요하게 생각했지만 지금은 채광과 환기를 가장 먼저 확인한다.
특히 햇빛이 잘 들어오는지, 벽면에 결로나 곰팡이 흔적은 없는지, 실내 공기가 답답하지는 않은지 꼼꼼하게 살펴보게 됐다.
개인적으로는 북향집을 선택할 때 더욱 신중할 필요가 있다고 생각한다. 물론 모든 북향집에 곰팡이가 생기는 것은 아니지만, 햇빛이 부족한 환경은 습기가 머물 가능성이 높기 때문이다.
내 경험을 통해 느낀 것은 건강을 위해서는 음식이나 운동만큼이나 생활환경도 중요하다는 사실이다. 만약 집 안에서 곰팡이 냄새가 나거나 벽면에 곰팡이가 보인다면 단순히 미관상의 문제가 아니라 건강 측면에서도 한 번쯤 점검해 보는 것이 좋다고 생각한다.
