천식과 피부 가려움, 비염 같은 증상을 겪으면서 가장 답답했던 것은 병원에 다녀와도 '왜 이런 증상이 생겼는지'에 대한 답을 명확하게 얻지 못했다고 느꼈던 점이었다. 치료를 받으면 당장의 증상은 편해졌지만, 나는 계속 원인이 궁금했다. 그래서 병원 치료를 받는 것과 별개로 내 몸을 이해하기 위해 여러 정보를 찾아보기 시작했다.
각각의 증상은 치료했지만 원인은 여전히 궁금했다
처음에는 피부가 너무 가려워서 병원을 찾았고, 이후에는 기침과 가래, 숨이 차는 증상 때문에 진료를 받았다. 비염까지 생기면서 생각해 보면 피부와 코, 기관지까지 여러 곳에서 비슷한 시기에 문제가 나타났던 것 같다. 병원에서는 각각의 증상에 맞는 진단과 치료를 받을 수 있었다.
피부가 가려울 때는 항히스타민제를 복용했고, 천식 증상이 있을 때는 흡입기를 사용하면서 증상을 조절했다. 실제로 약을 사용하면 힘들었던 증상이 줄어들었기 때문에 치료 자체는 나에게 꼭 필요했다.
그런데 내가 계속 궁금했던 것은 그다음이었다. '왜 이전에는 아무렇지 않았는데 갑자기 이런 증상들이 생겼을까?', '피부와 천식, 비염이 비슷한 시기에 나타난 이유가 있을까?'라는 의문이 계속 남아 있었다.
내가 기대했던 것은 어떤 하나의 원인을 찾아 그것을 해결하면 이전 상태로 완전히 돌아갈 수 있다는 답이었다. 하지만 실제 진료를 받아보니 천식이나 비염, 반복되는 가려움 같은 질환은 증상을 관리하면서 지켜봐야 하는 경우도 있다는 것을 알게 되었다.
그때는 그 사실을 받아들이는 것도 쉽지 않았다. 약을 먹으면 괜찮아졌다가 시간이 지나면 다시 불편해지는 과정이 반복되다 보니 '그러면 나는 앞으로 계속 약을 먹어야 하는 걸까?'라는 걱정도 많이 했던 것 같다.
증상 완화와 내가 찾고 싶었던 답은 조금 달랐다
병원 치료를 받으면서 한 가지 알게 된 것은 내가 원했던 답과 의료진이 치료 과정에서 우선적으로 해결해야 하는 문제가 조금 다를 수 있다는 점이었다. 나는 증상이 생긴 근본적인 이유를 하나로 설명해 줄 수 있는 답을 원했지만, 실제 치료에서는 현재 나타나고 있는 증상을 안전하게 조절하는 것이 먼저였다.
피부가 너무 가려우면 가려움을 줄이는 치료가 필요했고, 천식 때문에 호흡이 불편하다면 기관지 증상을 조절하는 치료가 필요했다. 비염 역시 코막힘이나 재채기 같은 증상을 관리하는 것이 중요했다. 이런 치료 덕분에 일상생활이 훨씬 편해졌던 것도 사실이다.
하지만 내 입장에서는 각각의 증상들이 서로 전혀 관계없는 문제처럼 느껴지지는 않았다. 이전에는 없었던 여러 증상이 비슷한 시기에 나타났기 때문에 '내 몸 전체에서 어떤 변화가 있었던 것은 아닐까?'라는 생각을 계속하게 되었다.
특히 당시의 생활을 다시 떠올려보면 스트레스가 굉장히 심했던 시기였고, 생활하던 집의 환경도 좋지 않았다. 그래서 음식이나 수면, 스트레스, 생활환경 등 여러 가지 요소를 하나씩 돌아보기 시작했다.
물론 내가 스스로 찾아본 정보만으로 원인을 진단할 수 있는 것은 아니다. 하지만 적어도 내 몸이 언제 더 불편해지고 언제 상대적으로 편안해지는지를 관찰하는 데에는 도움이 되었다. 그렇게 조금씩 기록하고 비교하면서 이전에는 보이지 않았던 생활습관의 차이들도 발견할 수 있었다.
결국 내 몸을 이해하기 위해 스스로 공부하기 시작했다
병원에서 내가 궁금했던 모든 답을 찾기 어렵다고 느낀 뒤부터는 유튜브나 인터넷을 통해 관련 정보를 정말 많이 찾아봤다. 피부 가려움이나 알러지, 천식과 비염에 관한 의사나 약사의 설명도 찾아보고, 나와 비슷한 증상을 경험한 사람들의 이야기도 읽어봤다.
처음에는 정보가 너무 많아서 오히려 더 혼란스러웠다. 같은 증상을 두고도 서로 다른 이야기가 있었고, 개인적인 경험을 마치 모든 사람에게 적용되는 치료법처럼 이야기하는 정보도 있었다. 그래서 시간이 지나면서 인터넷에서 본 내용을 그대로 믿기보다는 하나의 참고자료로 활용해야겠다는 생각을 하게 되었다.
그럼에도 정보를 찾아보는 과정 자체는 나에게 의미가 있었다. 내가 겪고 있는 증상에 대해 조금씩 이해하게 되었고, 병원에 갔을 때도 어떤 부분을 물어봐야 하는지 이전보다 구체적으로 생각할 수 있게 되었기 때문이다.
또 음식이나 수면, 스트레스, 생활 환경처럼 내가 일상에서 조절할 수 있는 부분도 하나씩 살펴보게 되었다. 무엇을 먹었을 때 몸이 달라지는지, 잠을 제대로 자지 못했을 때 증상이 심해지는지, 환경이 바뀐 뒤 몸 상태에는 어떤 변화가 있었는지 등을 자연스럽게 관찰하게 되었다.
지금 생각해 보면 병원에서 답을 얻지 못했다기보다는, 내가 원했던 '모든 증상을 하나로 설명해 주는 간단한 답'을 찾기가 어려웠던 것에 가까웠던 것 같다. 병원 치료는 증상을 안전하게 관리하기 위해 계속 필요했고, 그와 함께 나는 생활 속에서 내 몸의 변화를 관찰하는 방법을 배워갔다.
결국 이 시간을 보내면서 가장 크게 달라진 것은 내 몸에 대해 이전보다 관심을 갖게 되었다는 점이다. 증상이 생기면 무조건 참거나 혼자 해결하려 하기보다는 필요한 치료는 의료진에게 받으면서, 내가 조절할 수 있는 생활습관도 함께 관리하려고 노력하고 있다.
