나는 원래 천식이 있었지만 어느 정도는 잘 관리하면서 지내고 있었다. 특히 곰팡이가 심했던 집에서 벗어나 햇빛이 잘 드는 집으로 이사한 뒤에는 피부 가려움도 많이 줄어들었고 천식 증상도 상당히 좋아졌었다. 그래서 이제는 건강이 회복되고 있다고 생각했다.
좋아지고 있던 천식이 다시 심해지기 시작했다
그런데 신축 아파트로 이사한 뒤 예상하지 못했던 변화가 찾아왔다. 이사 후 일주일도 지나지 않아 피부 발진이 생기기 시작했고 알러지 반응도 다시 올라왔다. 무엇보다 가장 힘들었던 것은 천식 증상이었다.
한동안 사용하지 않던 흡입기를 다시 꺼내야 할 정도로 숨이 답답해졌고 기침도 늘어났다. 피부 가려움까지 함께 심해지면서 몸 상태가 눈에 띄게 나빠지는 것을 느낄 수 있었다.
당시에는 단순히 이사 스트레스 때문이라고 생각했지만 시간이 지나도 증상은 쉽게 좋아지지 않았다. 오히려 신축 아파트에 들어온 이후부터 여러 증상이 동시에 심해졌다는 점이 계속 마음에 걸렸다.
신축 아파트와 새집증후군을 알게 되다
원인을 찾기 위해 여러 자료를 찾아보던 중 새집증후군이라는 것을 알게 되었다. 신축 건물에서는 벽지나 바닥재, 접착제, 가구 등에 사용된 자재에서 다양한 화학물질이 배출될 수 있다는 내용이었다.
특히 포름알데히드와 같은 물질은 피부와 호흡기에 자극을 줄 수 있다는 설명도 볼 수 있었다. 물론 모든 사람이 동일한 영향을 받는 것은 아니지만 알러지나 천식이 있는 사람들은 상대적으로 더 민감하게 반응할 수 있다고 했다.
그 내용을 보면서 내가 겪고 있는 증상들과 묘하게 겹치는 부분이 많다는 생각이 들었다. 그래서 신축 아파트 환경이 내 몸에 영향을 주고 있는 것은 아닐까 하는 의심을 하게 됐다.
몸은 생각보다 환경의 영향을 많이 받았다
사실 나는 예전에도 환경 때문에 건강이 나빠진 경험이 있었다. 곰팡이가 심한 북향 집에서 살았을 때 피부묘기증과 천식, 비염이 거의 비슷한 시기에 나타났기 때문이다.
그 당시에도 환경이 건강에 미치는 영향을 크게 느꼈지만 몸 상태가 좋아지면서 어느 순간 잊고 있었던 것 같다. 그런데 신축 아파트에 입주한 뒤 증상이 다시 심해지면서 환경의 중요성을 또 한 번 실감하게 됐다.
특히 천식은 호흡기와 직접 관련된 질환이다 보니 실내 공기 상태나 생활 환경에 따라 영향을 많이 받을 수 있다는 생각이 들었다. 내 경우에는 작은 변화에도 몸이 민감하게 반응하는 편이라는 것을 다시 확인하게 된 계기였다.
알러지 체질이라면 더 조심해야 할 수도 있다
신축 아파트가 모든 사람에게 문제를 일으키는 것은 아닐 것이다. 실제로 대부분의 사람들은 큰 문제 없이 생활하기도 한다.
하지만 나처럼 이미 알러지 질환이나 천식을 가지고 있는 사람이라면 이야기가 조금 다를 수 있다고 생각한다. 같은 환경에서도 누구는 아무렇지 않을 수 있지만 누구는 몸이 민감하게 반응할 수 있기 때문이다.
그래서 알러지 체질이거나 천식이 있는 사람이라면 집을 선택할 때 단순히 위치나 가격만 볼 것이 아니라 환기 상태나 실내 환경도 함께 고려해 보는 것이 좋다고 느꼈다.
이번 경험으로 다시 깨달은 것
이번 경험을 통해 나는 건강이 단순히 약으로만 관리되는 것이 아니라는 사실을 다시 한 번 깨달았다. 내가 매일 생활하는 공간과 환경 역시 건강에 큰 영향을 줄 수 있다는 것을 몸소 경험했다.
특히 천식이나 알러지 질환을 가지고 있다면 환경적인 요인을 가볍게 생각해서는 안 된다는 점도 배웠다. 예전 곰팡이 집에서 한 번 느꼈던 교훈을 신축 아파트에서 다시 한 번 확인하게 된 셈이다.
앞으로 이사를 하게 된다면 집의 크기나 신축 여부보다도 내가 건강하게 생활할 수 있는 환경인지부터 먼저 살펴볼 것 같다. 건강은 결국 매일 머무는 공간에서부터 시작된다는 사실을 잊지 않게 된 경험이었다.
