나는 원래 피부 질환과는 거리가 먼 사람이었다. 어릴 때부터 아토피도 없었고 피부 때문에 병원을 가본 적도 없었다. 주변에는 아토피로 고생하는 사람들이 꽤 있었지만 나는 그 불편함을 직접 경험해 본 적이 없었다.
그래서 나는 평생 피부 문제 없이 살아갈 줄 알았다. 그런데 어느 순간부터 갑자기 몸이 너무 가려워지기 시작했다. 처음에는 단순한 건조함이라고 생각했지만 시간이 갈수록 증상은 점점 심해졌다.
갑자기 시작된 원인 모를 가려움
처음에는 팔이나 목 주변이 조금 간지러운 정도였다. 그런데 시간이 지나면서 온몸이 가려워지기 시작했다. 특히 밤이 되면 더 심했고 잠을 자다가도 가려워서 깨는 날이 많아졌다.
몸을 긁으면 피부가 바로 부풀어 오르기도 했다. 그때는 왜 이런 증상이 생기는지 전혀 알 수 없었다. 원래 피부가 예민한 사람도 아니었기 때문에 더 당황스러웠다.
결국 피부과를 찾게 됐고 그곳에서 피부묘기증이라는 진단을 받았다. 처음 들어보는 병명이었지만 그때부터 나는 항히스타민제를 먹으며 생활하게 됐다.
대학병원 검사에서도 이상이 없다고 했다
나는 단순히 약만 먹고 넘어가고 싶지는 않았다. 왜 갑자기 이런 증상이 생겼는지 원인을 꼭 알고 싶었다.
그래서 대학병원까지 가서 알러지 검사도 받아봤다. 흔히 이야기하는 마스트 검사 같은 즉각적인 알러지 검사도 진행했다.
그런데 결과는 의외였다. 특별한 알러지가 없다는 이야기를 들었기 때문이다.
솔직히 그 말을 들었을 때 굉장히 답답했다. 내 몸은 분명히 계속 가렵고 힘든데 검사에서는 이상이 없다고 하니까 더 혼란스러웠다.
그때는 “이 병은 원인을 찾을 수 없는 건가?”라는 생각도 들었다. 그래서 이후부터는 내가 직접 여러 정보를 찾아보기 시작했다.
내 몸에 맞지 않는 음식이 있다는 걸 알게 됐다
피부 가려움을 줄일 방법을 계속 찾던 중 지연성 알러지 검사라는 걸 알게 됐다. 일반적으로 마스트 검사와 같이 즉각적인 알러지 반응이 아니라 시간이 지나면서 천천히 나타나는 반응을 확인하는 검사였다.
처음에는 반신반의했지만 혹시나 하는 마음으로 검사를 받아보게 됐다. 그런데 결과를 보고 꽤 놀랐다.
평소 별문제 없이 먹고 있던 음식들 중 일부가 내 몸에서는 알러지 반응을 일으킬 수 있다는 결과가 나왔기 때문이다.
우유나 계란 흰자, 옥수수 같은 음식들이 포함되어 있었다. 평소에는 괜찮다고 생각했던 음식들이었는데 몸 상태와 면역력에 따라서는 내 몸에 부담이 될 수도 있다는 걸 처음 알게 됐다.
음식을 조심하자 몸 반응이 달라졌다
이후부터는 검사에서 나온 음식들을 조금 조심해서 먹기 시작했다. 완벽하게 끊은 건 아니지만 최대한 줄이려고 노력했다.
그랬더니 신기하게도 피부 가려움이 이전보다 덜 심해지는 느낌이 있었다. 물론 하루아침에 완전히 좋아진 건 아니었지만 몸이 조금씩 덜 예민해지는 느낌은 분명히 있었다.
그 경험 이후 나는 면역력과 음식의 관계에 대해 다시 생각하게 됐다. 원래는 괜찮던 음식이라도 면역력 상태가 무너지면 내 몸에서는 항원처럼 작용할 수도 있다는 걸 직접 느끼게 된 것이다.
나처럼 원인을 못 찾고 있다면
물론 모든 피부 질환의 원인이 음식 때문이라는 건 아닐 수 있다. 하지만 적어도 나처럼 검사에서는 이상이 없다고 나오는데 계속 피부가 가렵고 힘든 사람이라면 지연성 알러지 검사도 한 번쯤은 고려해 볼 수 있다고 생각한다.
특히 피부묘기증이나 만성 가려움, 아토피 같은 증상이 있는 사람들에게는 해결의 실마리가 될 수도 있는 것 같다.
나 역시 처음에는 원인을 전혀 몰랐지만 여러 방법을 시도하면서 조금씩 내 몸에 대해 이해하게 됐다.
지금도 완전히 자유로워진 건 아니지만 적어도 어떤 음식과 환경이 내 몸을 더 힘들게 하는지는 조금씩 알게 되었고, 그 이후부터는 이전보다 훨씬 조심하면서 생활하고 있다.