처음 피부 가려움이 시작됐을 때 나는 정말 큰일이 났다고 생각했다. 단순히 조금 간지러운 정도가 아니라 밤에 잠을 제대로 못 잘 정도로 너무 심하게 가려웠다. 몸을 긁어도 긁어도 계속 간지럽고 피부가 예민하게 반응했다. 평생 이런 증상을 겪어본 적이 없었기 때문에 처음에는 굉장히 당황스러웠다.
그때 회사에서 알던 지인이 지르텍을 한번 먹어보라고 추천해 줬다. 그래서 일단 이 가려움부터 좀 가라앉혀야겠다는 생각에 약국에서 지르텍을 사서 먹어봤다. 그런데 신기하게도 약을 먹고 나니까 피부 가려움이 조금씩 줄어들기 시작했다. 그때 처음으로 이게 단순한 피부 문제가 아닐 수도 있겠다는 생각이 들었다.
피부묘기증 진단과 항히스타민제 생활
그 이후 나는 정확한 원인을 알고 싶어서 피부과를 찾아가기 시작했다. 병원에서는 피부 상태를 보더니 피부묘기증이라고 했다. 피부를 긁으면 바로 부풀어 오르고 가려움이 심해지는 증상이 특징이라고 설명해 줬다. 그리고 항히스타민제를 처방받게 됐다.
처음에는 약을 먹으면 확실히 편했다. 피부 가려움도 줄어들었고 잠도 조금은 잘 수 있게 됐다. 그래서 한동안은 항히스타민제를 거의 매일 먹으며 생활했다.
하지만 시간이 지날수록 이런 생각이 들었다. “이건 근본적인 해결이 아니잖아?” 약을 먹으면 증상은 줄어들지만 원인이 사라진 건 아니었다. 그래서 나는 다시 원인을 찾기 시작했다.
곰팡이 집을 떠난 뒤 달라진 몸 상태
생각해보면 내가 살던 집 환경도 굉장히 좋지 않았다. 당시 살던 집에는 곰팡이가 엄청 많았다. 환기도 잘되지 않았고 집 안에는 항상 눅눅한 냄새가 났다. 그래서 나는 어쩌면 이 환경 자체가 내 몸에 안 좋은 영향을 주고 있는 게 아닐까 하는 생각을 하게 됐다.
결국 나는 이사를 결심했다. 그리고 다른 곳으로 이사를 간 뒤부터 몸 상태가 조금씩 달라지기 시작했다. 피부 가려움도 예전보다 줄어들었고 천식 증상도 조금 완화되는 느낌이 들었다.
특히 가장 드라마틱했던 건 식단을 바꿨을 때였다. 당시 나는 브로콜리, 양배추, 천일염, 바나나 위주로 일주일 정도 식사를 했었다. 그런데 그렇게 먹고 나니까 피부 가려움이 정말 많이 줄어들었다.
살도 빠졌고 몸도 전보다 훨씬 가벼워졌다. 무엇보다 항히스타민제를 먹지 않고도 생활이 가능할 정도로 상태가 좋아졌다는 점이 가장 신기했다. 천식 증상도 그때는 꽤 괜찮아졌던 기억이 난다.
새집증후군 이후 다시 심해진 알러지
그렇게 한동안 괜찮게 지내고 있었는데 이후 새 아파트로 이사를 가게 되면서 문제가 다시 시작됐다. 아파트 청약이 당첨돼서 신축 아파트로 들어가게 됐는데, 이사 후 얼마 지나지 않아 피부 가려움이 다시 심해지기 시작한 것이다.
천식도 더 심해졌고 피부도 점점 예민해졌다. 결국 다시 항히스타민제를 먹기 시작했다. 처음에는 한 알 정도였는데 점점 의지하게 되는 느낌이었다.
그때 알게 된 게 바로 새집증후군이었다. 새 아파트에서 나오는 유해물질이 몸에 영향을 줄 수 있다는 이야기를 듣고 베이크아웃도 해봤다. 하지만 나에게는 큰 효과가 없었다.
심지어 실내 유해물질 검사도 진행했는데 결과는 기준치 이하라 괜찮다는 말만 들었다. 그런데 이상하게도 내 몸은 계속 반응했다. 검사상 문제없다고 해서 실제 몸에도 문제가 없는 건 아니라는 걸 그때 느꼈다.
그래서 개인적으로는 피부 가려움이나 천식, 비염 같은 증상이 있는 사람이라면 신축 아파트 입주를 정말 조심해야 한다고 생각한다. 최소 몇 년 정도 지난 집을 선택하는 게 훨씬 나을 수도 있다는 생각이 들었다.
지연성 알러지 검사를 통해 찾은 원인
이후 나는 피부 가려움의 원인을 더 제대로 찾고 싶어졌다. 그러다가 유튜브를 통해 한 약사님의 이야기를 듣게 됐다. 그분은 아토피와 천식 관련 상담을 많이 하시는 분이었는데, 대학병원에서 하는 마스터 검사만으로는 원인을 찾지 못하는 경우도 많다고 했다.
나 역시 대학병원에서 마스터 검사를 했었다. 그런데 검사 결과는 알러지가 없다는 내용이었다. 하지만 나는 분명 계속 증상이 있었다.
그래서 추천받은 것이 바로 지연성 알러지 검사였다. 이 검사는 즉각적인 반응이 아니라 시간이 지난 뒤 천천히 올라오는 알러지 반응을 확인하는 검사라고 했다.
검사를 해봤더니 정말 여러 음식에서 반응이 나왔다. 우유, 옥수수, 굴, 계란 흰자 같은 음식들이었다. 신기했던 건 이런 음식들을 먹으면 바로 반응이 오는 건 아니지만 시간이 지나면서 몸이 가렵고 피부가 예민해지는 느낌이 있었다는 점이다.
그 이후 나는 해당 음식들을 조심해서 먹기 시작했고 실제로 피부 가려움이 조금씩 줄어드는 걸 느낄 수 있었다.
그래서 개인적으로는 피부 가려움이나 만성 두드러기, 원인 모를 알러지 증상이 있는 사람이라면 지연성 알러지 검사도 한 번쯤 고려해 보는 게 도움이 될 수 있다고 생각한다. 특히 마스터 검사에서는 아무 이상이 없다고 나왔는데 몸은 계속 힘들다면 더욱 그렇다.